Det pinlige er, at jeg troede polit.-studiet var noget helt andet
Ulla har et princip om at færdiggøre de ting, hun kaster sig ud i. Derfor gennemførte hun også cand.polit.uddannelsen, selvom hun egentligt troede, det handlede om noget helt andet.
- Det er lidt pinligt, men jeg kan godt sige det nu, hvor det er endt meget godt. Jeg ville oprindeligt gerne studere noget med politik, så jeg startede på polit.-studiet på Københavns Universitet. Jeg var på vej hjem fra jordomrejse, da jeg søgte ind på universitetet, så jeg havde ikke mulighed for at læse om det (det var før internettet). Derfor gik det først op for mig den første dag på studiet, at jeg var startet på økonomi.- Så jeg måtte tage ekstra undervisning i matematik – og sådan endte jeg som økonom. Det er jeg stadig. Jeg har endda fået en Ph.d.-grad.
Efter kandidatgraden fulgte supplerende uddannelser og udvekslingsophold – blandt andet på London School of Economics (LSE) og SOAS University of London. Det var en stor glæde for Ulla, da hun fandt ud af, at man kunne specialisere sig i udviklingsøkonomi. Det blev starten på hendes rejse verden rundt i lande som Storbritannien, Guyana, Schweiz, USA og Danmark.
Ulla er netop vendt tilbage til København efter flere år som Senior Advisor for UNICEF i New York. Her fortsætter hun sit arbejde for UNICEF med samme passion for udvikling og sundhedsøkonomi, som hun har haft gennem hele sin karriere.
- At arbejde for FN kræver, at man fra start er helt skarp på, hvorfor man er der, og hvilken rolle man ønsker at spille. Det handler om faglighed, fokus og evnen til at gøre en reel forskel.
- Man skal kende sit speciale for at lykkes i FN. Det er et arbejdsmiljø med stærke strukturer – og de er ikke noget, man bare lige ændrer på.
For Ulla blev sundhedsøkonomien hendes speciale, efter hun havde sit første job i sundhedsministeriet i Guyana. Den erfaring kvalificerede hende til at spille en central rolle i den globale distribution af de første COVID19-vacciner.
- Ligesom sikkert mange andre Djøf-medlemmer trives jeg bedst i miljøer, hvor fagligheden er i fokus, og hvor medarbejderne virkelig brænder for det, de laver. Det har været kernen i alle de jobs, jeg har haft. Det gælder både for mig selv, og det gjaldt for det team på syv ansatte, jeg ledte i UNICEF i New York.
Jeg ville ikke være i vejen. Men der har været tidspunkter, hvor jeg burde have rakt ud
- Jeg er nok både indrettet med et meget positivt sind og en lidt stædig holdning til ikke at ville forstyrre eller belaste andre. Jeg vil og kan selv. Men når det er sagt, har jeg ofte haft brug for hjælp, og set i bakspejlet, ville jeg ønske, at jeg havde bedt om det oftere.
Blandt andet derfor er Ulla også en del af Djøfs succesfulde mentorordning, hvor Djøf-medlemmer agerer mentorer for andre medlemmer og hjælper dem videre med karrieremæssige udfordringer – små som store.
- Jeg er Djøf-mentor, fordi jeg gerne vil give lidt igen af alt det, jeg har fået. Jeg har faktisk aldrig selv haft en mentor, men det kunne jeg virkelig godt have tænkt mig.
Ulla har arbejdet mange steder og haft mange forskellige oplevelser i sin karriere. Hun har stået på egne ben i udlandet og har ikke arbejdet i Danmark i længere perioder i de seneste 25 år. Først nu vender hun tilbage til København.
- Jeg har været medlem af Djøf, siden jeg flyttede til udlandet, og jeg har virkelig brugt Djøf NYC. Det hjalp mig med at skabe et godt fagligt og socialt netværk, der er en forudsætning for at kunne arbejde på den måde, jeg gør. Jeg opfatter Djøf som meget bredere og mere fleksibelt i dag, hvor det i sin tid virkede lidt firkantet. Det er meget positivt.
Først og fremmest understreger Ulla vigtigheden af det faglige netværk:
- Det er helt afgørende. Gennem dit studie og dit første job får du naturligt din faglighed, som er grundstenen. Men det ekstra lag, der gør, at du kan nå langt, ligger i netværket. Det er vigtigt for mig at sige til yngre mennesker, at de skal prioritere det meget højt.