Klare aftaler og veldefinerede rammer skaber rum til ledelse. Inden for dette rum er det lederens pligt at tage lederskabet og sikre, at opgaver bliver prioriteret, så organisationens mål opfyldes. Det gælder for alle ledelsesniveauer i organisationen.

Konflikter og problemer ligger på spring i de virksomheder, hvor der ikke er fast aftalte rammer for lederens beføjelser og klare grænser mellem det besluttende og det udførende niveau. Ledelse handler i stor udstrækning om at kunne prioritere og håndtere problemer og uenigheder på lavest mulige niveau.

Traditionelt har ledelse været et spørgsmål om personaleledelse. I dag er ledelsesopgaven udvidet i en ikke uvæsentlig grad, som bl.a. fordrer langt mere strategi, kommunikation og globalt udsyn. Det stiller større krav og giver større mulighed for tilfredsstillelse hos den enkelte leder. Den daglige ledelse af en virksomhed eller en offentlig organisation foregår samtidig formelt og uformelt på mange forskellige niveauer og i et netværk af relationer på den enkelte arbejdsplads. Ledelsesrummet er således ikke et lukket rum.

For at sikre topledelsen det nødvendige ledelsesrum, må der i praksis være en entydig grænse mellem på den ene side administration og drift og på den anden side det niveau, hvor bestyrelsen og politikerne udstikker de overordnede rammer og mål. Grænsen kan være fastsat gennem lovgivning, kodeks og skriftlige aftaler med virksomhedens ejer/bestyrelse m.v.

Det er toplederens primære opgave at sikre, at organisationens strategiske mål bliver opfyldt. Det er ikke nødvendigt, at toplederen er fagekspert. Tværtimod er det af større betydning, at toplederen evner at fralægge sig ekspertrollen og uddelegere ansvar og kompetence til de ledere, der i det daglige skal skabe organisationens resultater.

Detailstyringen og den ledelsesopgave der ligger heri, hører ikke hjemme i organisationens top, men hos den øvrige ledelse. Derfor er det afgørende, at topledelsen sikrer, at de rigtige mellemledere rekrutteres, og at disse er ledelsesparate. Det gælder både med hensyn til kompetencer, værktøjer og ledelsesrum.

Ledelsesrummet for funktionslederen handler mest af alt om adgang til selv at bestemme, hvad han eller hun ønsker at prioritere højt. Det er derfor vigtigt at kende de krav og forventninger, der er knyttet til jobbet. Det gælder både med hensyn til om hovedvægten ligger på drift, faglig kontrol, personaleledelse eller strategiudvikling og om, hvordan kravene vægtes.

I den daglige ledelse kommer funktionslederen let til at bruge en uforholdsmæssig andel af sin tid på administration. Resultatet er, at der ikke skabes rum til faglig og personlig ledelse og udvikling.

Funktionslederen befinder sig i organisationens krydsfelt og mærker pres og krav både fra oven og fra neden. Ledelsesudfordringen kan let komme til at bestå i ''brandslukningsøvelser'' og problemknusningsopgaver, når der ikke umiddelbart tegner sig en løsningsmulighed i horisonten. Derfor er det også afgørende, at lederen har mulighed for at sige fra - og gør det - i de tilfælde, hvor der kan stilles spørgsmålstegn ved, om en given adfærd eller løsning ligger på den rigtige side af loven.

Ledelsespaletten på funktionslederniveau er med andre ord bred. For at lederen kan skabe værditilvækst i organisationen, må der nødvendigvis være opbakning til den udstukne kurs og rum til prioritering og uddelegering af opgaverne.

Projektledere findes på mange forskellige niveauer i organisationen og med varierende grader af ledelsesmæssig kompetence. Ofte er projektlederens primære opgave af procesmæssig og faglig karakter, mens ansvar for personale og ressourcetildeling ligger andetsteds i organisationen. Det kan eksempelvis give en særlig ledelsesmæssig udfordring, når ressourcebudgettet må revideres midt i et projektforløb. Projektlederens ansvar er at sikre de nødvendige ressourcer til projektet og rum til at udøve ledelse.

For at ledelsesopgaven i et projektforløb kan opfyldes, er det afgørende, at projektlederen får opbakning fra såvel projektejer som den øvrige ledelse i organisationen. Den vedtagne ressourcetildeling til projektet skal kunne opretholdes, for at lederen kan sikre, at succeskriterier nås, og projektmål opfyldes.