Thomas Gammeltoft-Hansen er så småt ved at nærme sig slutfasen af sin ErhvervsPhD om EU's asyl- og immigrationspolitik med særligt henblik på europæisk flygtningepolitik og grænsekontrol. At skrive en ErhvervsPhD om flygtningeproblematikker lå dog ikke lige for. Thomas Gammeltoft-Hansen havde ad flere gange beskæftiget sig med flygtningeproblematikker som studerende på statskundskab, igennem arbejdet som studentermedhjælp i Dansk Flygtningehjælp og som praktikant ved FNs Flygtningehøjkommissariat. Han havde dog hele tiden regnet med, at han skulle arbejde med området som praktiker. Men som han fortæller:

"Muligheden kom for at lave denne her ph.d., og jeg kunne se, at der virkelig var et potentiale for at kunne tilføre mere viden indenfor dette felt. Ikke bare på akademisk plan, men også i den almindelige debat både herhjemme og på europæisk plan. Det virkede som en rigtig spændende mulighed."

Glad for strukturen

At det lige blev en ErhvervsPhD, Thomas Gammeltoft-Hansen endte med at skrive, hvor man har en virksomhed indover sin afhandling, var et helt bevidst valg fra hans side og noget, han har været rigtig glad for.

"Da jeg først overvejede at lave en ph.d., var det første jeg tænkte på idéen om at sidde isoleret i tre år med mine bøger og ikke rigtigt se virkeligheden. Det var en af grundene til, at jeg søgte en ErhvervsPhD," fortæller han og uddyber: " Det med løbende at prøve sine ideer af i den virkelige verden og få det indspark, der ligger i, at man er integreret med praktikere på jorden og deltage i de forskellige policy-debatter, har været meget vigtigt for mig. Det er også en måde at få virkelighedstjekket mit arbejde med min ph.d."                

Det virkelighedstjek, Thomas Gammeltoft-Hansen jævnligt blev konfronteret med i arbejdet med sin ErhvervsPhD, hjalp ham med at holde fokus.

"Når man graver sig ned i sit ph.d.-emne og skriver sig ind i det, kan man nogle gange glemme, hvad det er, der trigger. Hvordan du egentlig skal forklare tingene til din moster - du ved elevator-salgstalen - og der har den der praktiske tilknytning hjulpet med at holde mig på sporet," siger han.

Kræver en indsats

At skrive en ErhvervsPhD har dog til tider krævet sit. Thomas Gammeltoft-Hansens ErhvervsPhD blev i tidernes morgen igangsat som et projekt mellem Juridisk fakultet i Århus og Flygtningehjælpen i København. Sidenhen er der dog kommet en tredje part ind over hans afhandling - DIIS (Dansk Institut for Internationale Studier) - hvor han til dagligt sidder og skriver på sin afhandling.

De mange parter og deres forskellige krav har krævet en ekstra indsats.

"Bare det at gå til møder tre steder har krævet meget. Der er naturligvis en forventning fra virksomheden om, at de også skal have noget ud af det," siger han, men forklarer i samme åndedrag: "Omvendt har mine tre vejledere og min chef i Flygtningehjælpen alle sammen været rigtig gode til at se de forskellige synergimuligheder og givet mig meget plads til at udvikle projektet i den retning, jeg selv tændte på."

Nogle af de bedste år

Thomas går nu ind i den sidste fase af sin ph.d.. Han skal aflevere den inden for det næste halve år. Han kan godt mærke, at nu spænder det til. Gennem sit ph.d.-forløb har han sagt ja til et større antal tilbud om at give indspark til diverse policy papers, udgivet en bog, skrevet en række artikler og været indover nogle mere praktiske projekter i Ukraine og Kosovo. Det fortryder han dog ikke.

"Det gør helt sikkert, at jeg har haft mindre tid til selve afhandlingen og nu skal blive ved med at løbe hurtigt. Men samtidig kan jeg også inkorporere nogle af mine praktiske erfaringer og udvikle nogle af de ting, jeg har skrevet og udgivet," forklarer han.

I perioder har Thomas været oppe på over 70 timers arbejdsuger for at nå det hele, det har dog ikke slået skår i glæden over hans arbejde og forskning med flygtningepolitikken.

"Det har til tider været hårdt, men jeg tror, at jeg vil kigge tilbage på mit ph.d.-forløb som nogle af de fedeste år af mit liv og nogle af de år, hvor tingene har rykket sig allermest. Mange frø er blevet sået i mange forskellige retninger," fortæller han.

Fremtiden

Gennem arbejdet med sin ErhvervsPhD har Thomas Gammeltoft-Hansen fået masser af kontakter både i og udenfor Danmark i en række akademiske netværk, NGOer, ministerier, og i FN's og EU's institutioner og agenturer. Hvor han har tænkt sig at søge jobs efter aflevering af sin ph.d., har han dog ikke entydigt afgjort endnu.

"Jeg vil gerne beholde et ben i den akademiske verden, men jeg håber også på at kunne designe et arbejdsliv, som ikke kun handler om forskning. Måske giver det mulighed for, at jeg kan lave nogle konsulentopgaver eller bestillingsopgaver, så det jeg laver integreres med den politiske og praktiske virkelighed," afslutter han.